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プロ野球のパ・リーグが２５日、開幕した。国別対抗戦ワールド・ベースボー
ル・クラシックで日本が世界一に輝いた好影響が期待される中、３球場で１０
万６６９２人の観衆を集め、８万１７６８人だった昨年を２万人あまり上回り、
上々のスタートとなった。ＷＢＣで日本チームを優勝に導いた王貞治監督率い
るソフトバンクは、エースの斉藤和巳が８回を２失点と好投し、昨季日本一の
ロッテを７−２で破った。王監督は「（祝福の）メールも４０件以上来ていた
が、まだ返事もしていない。（ホークス監督として）１２年間で一番あわただ
しい開幕」と話した。

ＷＢＣで打線の主軸となったのは、パ・リーグの選手が多くそれらの選手がペ
ナントで普通に見られるわけだから、ファンにとっては有難いことだろう。過
密日程のために帰国後すぐに開幕となってしまった点は問題であるとしても、
野球の裾野を広げると言うＷＢＣの役割を少しでも果たせたのなら、それはそ
れで結構ではないか。年間を通じて緊張感を維持し続けるのは本当に大変なこ
とであろうが、何よりも近鉄とオリックスの合併に際して盛んに唱えられた球
界改革も忘れてはならない。上々のスタートをきったところで、同じ観衆が続
けて見に来るわけではないのだ。その場しのぎを続ける限り抜本的な解決は難しいであろうし、今年はＷＢＣ初
年の年であると同時にドイツＷ杯が６月に控えて、その期間は話題はサッカー
一色になるであろう。ＷＢＣがサッカーのＷ杯のように根付くことになるかは
やはり米国の意向が大きく、３年後の開催が決定されたとは言えメジャーリー
ガーが参加し、我が国もセ・パとメジャーで構成された誰の目で見ても最強で
あると思わせるようなチームで参加して欲しいものだ。世界最強を決める大会
が嘘偽りの無いものとなることを祈る。