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政府は２８日、中国からの要請に基づき、四川大地震の被災者用テントな
ど緊急支援物資の輸送のため、航空自衛隊の輸送機を中国に派遣する方針
を固めた。早ければ週内にも派遣する。自衛隊の部隊が中国に派遣される
のは初めてとなる。町村官房長官は２８日夕の記者会見で、中国政府から
２７日、北京の日本大使館に救援要請があったことを明らかにした。要請
の内容については「自衛隊のテント、毛布などを自衛隊機で中国の空港ま
で運んでもらいたいという趣旨だと理解している」と述べた。また「国内
の輸送までは望んでいないようだ」と語った。政府は、国際緊急援助隊法
に基づき、空自のＣ１３０輸送機を、準備が整い次第派遣する考えだ。先
遣隊を一両日中に派遣することも検討している。空輸先は北京、西安、成
都などの空港を想定。援助物資は、政府が四川大地震への緊急支援として
表明した５億円の枠外で無償提供する方針で、大半は自衛隊の装備品をあ
てる。自衛隊は２８日、陸上自衛隊など各部隊が保管するテントで中国に
提供できるものを移動させる準備に入った。

国際緊急援助隊法に基づき自衛隊が海外に派遣されたのは過去に９回あり、
うち６回は航空自衛隊が参加している。さらに同法に基づく自衛隊の派遣
は、自衛隊法改正で０７年１月に国際協力業務が自衛隊の「本来任務」に
格上げされてから初めてで派遣されるＣ１３０輸送機は航空自衛隊が１６
機保有しているもので、イラクに派遣している３機と整備中の機体を除く
と、最大７、８機が活用出来るとのことだ。中国側の要請で派遣されるの
であるから、中国もきちんと受け入れ態勢を整えていると思いたいが、被
災地に派遣された救援チームが、現地で足止めをくったりした前例を考え
ると、北京に運んで後は中国側が運ぶと言う、救援物資を必要としている
被災者から見れば何とも手間の多い輸送であると思うことであろう。それ
なら民間に任せれば良いようなものをと言いたくもなる。日中友好アピー
ルのために自衛隊にお声がかかった、そんな理由では無いことを祈るばか
りだ。本当に困っている人々のために、日の丸を付けた航空自衛隊の輸送
機が活躍する姿を見たい。