■

福田首相が近く内閣改造・自民党役員人事に踏み切るとの観測が与党内で
強まる中、「ポスト福田」候補とされる麻生太郎前幹事長の動向に注目が
集まっている。麻生氏は昨年９月、自民党総裁選で福田氏に敗れて以来無
役に甘んじているが、積極的に遊説に出かけ、１０カ月間で約１５０回、
２日に一度というペースで講演会をこなした。内閣支持率の低迷にあえぐ
福田首相にとって、高い人気がある麻生氏を重要閣僚や党幹部に起用すれ
ば、政権浮揚効果が期待できる上、党内の結束を演出し、麻生氏が倒閣運
動に走る可能性を封じることもできる。実際、首相は昨年９月の組閣時、
麻生氏に入閣を打診した経緯があり、自民党町村派内では「今回は入閣を
受け入れるのではないか」との見方がある。

昨年９月の自民党総裁選では、ポスト安倍の最有力の位置に付けながらも、
総裁選を前にして麻生包囲網があっと言う間に形成され、一気に福田総裁
誕生の流れが作られてしまった。だが、各派閥が福田支持を固めたものの、
一枚岩とはいかずに、明確に麻生支持を打ち出す議員も出て、結果として
は麻生氏も善戦呼ぶべき票を獲得した。この時点で惨敗していれば麻生氏
がポスト福田の候補として名が挙がることは無かったであろう。国民的人
気のある麻生氏を福田改造内閣に取り込み、政権浮揚を図るとの見方もあ
るようだが、それでは福田政権が倒れた時に、麻生氏も潰されかねず、入
閣を受け入れるかは微妙なところだ。それに、主要閣僚になれば野党がポ
スト福田の最右翼である麻生氏に対して攻勢を強め、人気を下落させるこ
とも考えられる。沈みゆく自民党の中で、「福田おろし」が加速した場合、
麻生氏がどう動くか、他派閥の動きと合わせて注目せねばなるまい。